能源是人类生存和社会发展的基本条件之一。当今世界各国政府都十分重视能源的开发、利用以及对环境的影响。从某种程度来讲，能源的构成以及消费量，实际上标志着一个国家的技术水平、生活水平和文明程度。 煤、石油和天然气是21世纪世界能源供应的三大支柱。天然气不单是优质的燃料，而且是化学工业的重要原料。在世界燃料结构中天然气已超过２０％。随着天然气资源的不断发现和开采，天然气的利用范围也逐步扩大，在我国经济建设中显示出重要作用。 天然气是自然界中一切天然生成的各种气体的混合物。但是从能源的角度来说，通常所称的天然气之储存在地层的可燃性气体，及气态化石燃料。而与石油共生的天然气常称为油田伴生气。天然气的主要成分是甲烷，此外据不同地质条件，尚含有不同数量的乙烷、丙烷、丁烷、戊烷及二氧化碳、氮气、硫化氢等成分。 天然气作为能源利用有以下优越性： （1）利用天然气使环境效益优越：与煤和石油相比，天然气作燃料可以明显减少环境污染，天然气的燃烧排放量低于石油和煤的燃烧排放量。 （2）天然气是优质能源：由于天然气组份不含一氧化碳，这就减少了泄漏对人畜生命造成的危害性，而煤制气含有２０％－３０％的一氧化碳，如因管道泄漏，会引起人畜中毒甚至死亡。 （3）天然气是高效能源：天然气在联合循环发电利用中，热能利用率可达55％，高于原油和煤的热能利用率。 （4）天然气是安全能源：天然气着火温度高，爆炸界限窄，相对密度较空气轻，安全性能好。 （5）天然气资源丰富：全球丰富的天然气资源完全可以满足人类较长时期的需求。 （6）使用方便：天然气供居民作燃料具有方便、节省时间和劳力的优越性。 首先，天然气是一种优质的能源，具有热值大，运输使用方便，燃烧完全，无烟无渣，价格较为便宜等优点。因此，广泛应用于交通、冶金、电力、轻工等行业的内燃机、汽车、炼钢、热处理、印染、纺织等诸多方面，同时大量供给居民作为生活燃料。 其次，天然气是宝贵的化工原料，与其他固体液体化工原料相比，它具有含水、灰粉、硫化物少等优点。因此，天然气作为化工原料可使生产产品成本降低、提高劳动生产率。 天然气在化学工业中的应用极其广泛，可以生产近千种化工产品，目前国内外大规模生产的天然气化工产品有数十种，其中有一部分中间产品，主要有合成氨、甲醇、甲烷氯化物、硝基甲烷、乙炔、二硫化碳、碳黑、氢氰酸等。利用上述产品可以进一步加工制造氮肥、有机玻璃、合成纤维、合成橡胶、塑料、医药溶剂、电影胶片、炸药、高能燃料等。 天然气工业的发展还对黑色金属冶炼及压延加工工业、非金属矿物制品业、专用设备制造业、武器弹药制造业、普通机械制造业、电气机械及器材制造业、非金属矿采选业等的发展起到直接的推动作用。 天然气在工业中另一个不可替代的重要作用是特殊工艺的用气。如优质钢、有色金属电子器材、玻璃、建筑陶瓷、卫生洁具、搪瓷制品、仪器仪表等产品使用天然气作燃料，在产品质量、技术保证、产量提高、科学管理等方面具有较强的竞争力，济效益明显提高。 人们还可以从天然气中提取宝贵的氦气和氩气作为航天和电气工程的重要原料；利用天然气生产出石油蛋白，作为饲料代替粮食喂养家畜、加禽和鱼类；回收单质硫以制造硫酸及硫化物产品。 由于科学的迅猛发展，促使天然气利用领域不断扩大。根据近期研究领域和实验的目的的发展趋势，在以下几个领域将有扩大：热电联产和联合循环发电中作为燃料应用；替代汽车等运输工具的燃料油；天然气空调系统；天然气燃料电池；天然气合成油及化学品等。 在诸多因素中，量是天然气市场发育的基础，管道是天然气市场发育的条件，利用是天然气市场发育的动力，相关政策是天然气市场发展的环境。 总之，天然气不仅在工业、农业、国防等各个方面发挥重要作用，而且天然气及 其产品已广泛应用于人们生活的各个领域。 在我省天然气应用所涉及的行业分别为： （1）化工行业： 陕西省兴化股份有限公司通过设备的改造，以天然气为原料加工生产化工制品，2002年兴化厂天然气年用量12392万立方米。 （2）发电行业： 2000年12月，陕西燃机热电有限公司在杨凌建成热电联产电厂一座，以天然气为燃料，将天然气燃烧产生的热值转换为电能和蒸汽，2002年热电厂天然气用量3612万立方米。 （3）金属加工、制造行业： 陕西钛业股份有限公司 西飞铝业股份公司 陕西鼓风机有限公司 天然气在金属加工、制造行业运用的较为普遍，陕西省钛业股份有限公司、西飞铝业有限公司、陕西鼓风机（集团）有限公司、宝鸡钢管厂等单位先后使用天然气为燃料完成金属的熔化、锻造等工序。2002年10月～12月，陕西钛业股份有限公司用气量为90万立方米；西飞铝业股份公司2002年全年用气量为200万立方米，日均1万立方米； 2002年11月～12月，陕西鼓风机有限公司用气量30万立方米，日均0.5万方气。
（4）玻璃制造业： 北方照明股份有限公司 咸阳彩虹显象管总厂 天然气本身拥有的众多优点，尤其在玻璃制造行业，天然气热值高、压力稳定、无残留物，玻璃成品合格率较高。目前，咸阳彩虹厂、宝鸡北照集团均采用天然气为燃料进行产品的加工和制造。2002年北照公司用气量为1068万立方米；彩虹厂用气量为6500万立方米／年。 （6）压缩天然气(CNG)： CNG加气站 小区供气采用CNG槽车 目前我省拥有CNG汽车加气站11座,除汽车加气外,城市管网外的居民小区也开始运用CNG.槽车来提供生活用气。仅西安市2002年加气站用气1350万立方米／年。
